Avustralya'nın önde gelen demir cevheri üreticileri Rio Tinto ve BHP ile en büyük yerli çelik üreticisi BlueScope Steel, elektrikli eritme ocağı (ESF) kullanımına dayalı yeni bir çelik üretim teknolojisi geliştirmek için ortak bir pilot proje başlatma ve Batı Avustralya'dan demir cevherini hammadde olarak kullanarak pilot tesisin inşasını da ortaklaşa finanse etme kararı aldıklarını açıkladı. Projenin 2027 yılına kadar tamamlanması bekleniyor.
İki aşaması olan yeni teknolojinin ilk aşamasında doğal gaz veya hidrojen kullanılarak demir indirgeniyor. Üzerinde çalışılan yeni teknoloji, geleneksel indirgenmiş/sıcak briketlenmiş demir (DRI/HBI) üretim sürecinin aksine, yüksek fırın peletleri ve cevher taneleri kullanılabilmesine olanak sağlıyor. Elde edilen ve DRI/HBI'den daha düşük demir içeriğine sahip olan metalize peletler ESF'ye gönderildikten sonra eritiliyor.
Bu teknolojinin uygulanmasının, yüksek fırınların değiştirilmesini ve kok kömür kullanımından vazgeçilmesini mümkün kılması bekleniyor. İlk adımda demiri indirgemek için yeşil hidrojen kullanılabilmesiyle ESF yenilenebilir kaynaklardan enerji üretilebilmesine olanak sağlıyor ve çelik eritme işleminden kaynaklanan karbon emisyonları %80'den fazla azaltılabiliyor.
